Zico’nun profesyonel kariyeri büyük ölçüde Brezilya’nın köklü kulüplerinden Clube de Regatas do Flamengo ile geçti. 1971 yılında A takıma yükselen yıldız futbolcu, kısa sürede takımın vazgeçilmez ismi oldu. Flamengo formasıyla sayısız başarı yaşayan Zico; üstün pas kalitesi, uzaktan şutları ve duran toplardaki ustalığıyla taraftarların sevgilisi haline geldi. Brezilya futbolunun en başarılı jenerasyonlarından birine liderlik eden yıldız oyuncu, Flamengo ile birçok kez lig şampiyonluğu yaşadı.1981 yılı, hem Flamengo hem de Zico için tarihe geçen bir sezon oldu. Brezilya temsilcisi önce Copa Libertadores şampiyonluğunu kazanırken ardından dünya futbolunun zirvesine çıkarak Kıtalararası Kupa’da İngiliz devi Liverpool F.C.’u mağlup etti.Brezilyalı efsane, kariyerinin Avrupa bölümünde ise İtalya Serie A ekiplerinden Udinese Calcio forması giydi. 1983 yılında transfer olduğu İtalyan kulübünde kısa sürede büyük bir etki yaratan Zico, Serie A’nın sert savunmalarına rağmen attığı goller ve etkileyici performansıyla dikkat çekti.Zico, Brezilya Milli Takımı formasıyla da unutulmaz anlar yaşadı. Özellikle 1982 FIFA Dünya Kupası’nda sergilenen büyüleyici Brezilya futbolunun en önemli yıldızlarından biri oldu. 1982 FIFA World Cup’da Zico’nun liderliğindeki Brezilya, futbol tarihinin en estetik takımlarından biri olarak kabul edildi.Kariyerinin ilerleyen dönemlerinde Japonya’ya transfer olan Zico, Kashima Antlers formasıyla Japon futbolunun gelişiminde önemli rol oynadı.