Ronaldo kariyerine Cruzeiro'da başladı ve 1994'te PSV'ye geçti. 1996'da o zamanlar dünya rekoru olan bir transfer ücreti karşılığında Barcelona'ya katıldı ve 20 yaşında 1996 FIFA Dünyada Yılın Futbolcusu seçildi ve ödülde onu en genç alıcı yaptı. 1997'de Inter Milan, Ronaldo'yu imzalamak için dünya rekoru kırdı ve onu Diego Maradona'dan bu yana dünya transfer rekorunu iki kez kıran ilk oyuncu yaptı. 21 yaşında 1997 Ballon d'Or ödülünü aldı ve ödülün en genç alıcısı olmaya devam ediyor. 23 yaşına geldiğinde Ronaldo, kulüp ve ülke için 200'den fazla gol atmıştı. Ancak, bir dizi diz yaralanması ve iyileşmenin ardından, neredeyse üç yıl hareketsiz kaldı. Ronaldo, 2002'de Real Madrid'e katıldı ve 2002-03 La Liga şampiyonluğunu kazandı. Daha fazla sakatlık geçirerek 2011'de emekli olmadan önce Milan ve Corinthians'ta büyü yaptı.Ronaldo, Brezilya için 98 maçta forma giydi, 62 gol attı ve millî takımının en çok gol atan üçüncü oyuncusu.1998 FIFA Dünya Kupası'nda turnuvanın oyuncusu olarak Altın Top'u aldı.Ronaldinho ve Rivaldo ile ön üçlü oynayarak 2002 FIFA Dünya Kupası'nı kazandı. Turnuvanın en çok gol atan oyuncusu olarak finalde iki gol attı ve Altın Ayakkabı'yı aldı. 2006 FIFA Dünya Kupası'nda Ronaldo, o zamanlar bir turnuva rekoru olan 15. Dünya Kupası golünü attı. Ayrıca turnuvanın oyuncusu olduğu 1997 Copa América'yı ve en çok gol atan oyuncu olduğu 1999 Copa América'yı kazandı. Bireysel olarak, üç kez FIFA Dünyada Yılın Futbolcusu ve iki kez Ballon d'Or ödülünü kazanmıştır.